Cendrillon : l'histoire, et comment bien la raconter

Cendrillon est l'une des histoires les plus racontées au monde — il en existe des versions en Europe, en Asie et en Afrique, certaines vieilles de plus de mille ans. C'est aussi un conte plus long et plus compliqué que la plupart, ce qui en fait une lecture du soir un peu délicate si l'on n'y a pas réfléchi à l'avance.

Voici l'histoire, son origine, et la manière de la raconter pour que ça marche.

L'histoire en bref

Une petite fille perd sa mère. Son père se remarie, et sa nouvelle femme a deux filles à elle. À la mort du père, la belle-mère et les demi-sœurs réduisent la petite fille à l'état de servante dans sa propre maison. Elle dort près de la cheminée, couverte de cendres — d'où son nom.

Le roi annonce un bal. Les demi-sœurs y vont ; Cendrillon en est empêchée. Une aide magique apparaît et change ses haillons en robe et une citrouille en carrosse, à une condition : la magie s'arrête à minuit.

Au bal, le prince danse avec elle toute la soirée. À minuit elle s'enfuit et perd une pantoufle dans l'escalier. Le prince fait chercher dans tout le royaume la jeune fille à qui elle va. Elle va à Cendrillon. Ils se marient.

D'où ça vient

La plus ancienne version reconnaissable est chinoise — l'histoire de Ye Xian, mise par écrit au neuvième siècle, avec un poisson à la place de la fée marraine et un soulier d'or.

La version que nous connaissons presque tous vient de Charles Perrault, en 1697. C'est lui qui a fourni la citrouille, la pantoufle de verre et la fée marraine.

Les frères Grimm ont publié en 1812 une version allemande nettement plus sombre, où l'aide magique est un arbre poussé sur la tombe de la mère, et où les demi-sœurs se coupent une partie du pied pour entrer dans le soulier. Des oiseaux remarquent le sang et les démasquent. Au mariage, les mêmes oiseaux leur crèvent les yeux.

Mieux vaut savoir quelle version on a entre les mains.

Ce qu'il faut couper le soir

La mutilation. Si vous lisez Grimm, sautez-la. Il n'existe aucune version d'un talon tranché qui améliore un coucher.

Les yeux crevés. Pareil.

La cruauté de la belle-mère, si l'on s'y attarde. Certaines réécritures s'appesantissent sur la maltraitance psychologique. Sans problème pour les plus grands ; inutile pour un enfant de quatre ans, qui a seulement besoin de comprendre que Cendrillon est traitée injustement.

La mère morte, selon votre enfant. En général ça passe — c'est dit puis dépassé rapidement. Mais un enfant qui a connu un deuil aura peut-être besoin que vous le traitiez autrement, ou d'une autre histoire.

Ce qu'il faut garder : l'injustice. L'histoire ne fonctionne pas sans elle, et les enfants ont un sens de l'injustice féroce et très développé. Ils veulent que l'injustice soit établie pour que le retournement fasse son effet.

Comment bien la lire

Cendrillon est long. Le risque principal, c'est l'attention. Quelques choses qui aident :

Allez vite sur la mise en place. La mère, le remariage, la mort du père : trois phrases. Les enfants n'ont pas besoin du détail domestique, et c'est en s'y attardant qu'on les perd.

Ralentissez sur la transformation. C'est pour ça qu'ils sont venus. La citrouille en carrosse, les souris en chevaux, les haillons en robe. Prenez votre temps et laissez chaque changement se poser séparément.

Servez-vous de l'horloge. Minuit est le moteur de l'histoire. Faire monter une légère tension à son approche — « la pendule marquait onze heures... puis onze heures et demie... » — donne à un enfant de quatre ans quelque chose à suivre.

Faites la pantoufle comme une série d'échecs. Première demi-sœur : non. Deuxième demi-sœur : non. Puis Cendrillon. C'est le motif à trois temps sur lequel tournent les contes, et les enfants adorent cette inévitabilité.

Gardez la fin brève. Une fois la pantoufle chaussée, terminez. Les descriptions de mariage, c'est là qu'un enfant fatigué abandonne.

Les questions que posent les enfants

« Pourquoi la belle-mère la déteste ? » Le conte ne le dit pas, et vous n'avez pas besoin d'inventer une raison. « Certaines personnes sont méchantes, et elle l'était » suffit pour un petit, et c'est plus vrai qu'une explication bien rangée.

« Pourquoi elle ne part pas, tout simplement ? » Bonne question d'un enfant plus grand, qui mérite d'être prise au sérieux — une jeune fille de cette époque n'avait nulle part où aller, pas d'argent et pas de droits. C'est une conversation réellement intéressante avec un enfant de sept ans.

« Pourquoi le prince ne reconnaît pas son visage ? » Personne n'a jamais répondu à ça. Dites-le. Les enfants adorent qu'un adulte admette qu'une histoire a un trou.

Est-ce une bonne histoire à donner à un enfant ?

L'objection courante, c'est que Cendrillon attend qu'on vienne la sauver.

Il y a du vrai là-dedans, et il vaut mieux que ce ne soit pas la seule histoire qu'un enfant reçoive. Mais l'objection est souvent exagérée. Cendrillon tient bon, garde sa dignité sous des mauvais traitements prolongés, et saisit l'occasion quand elle se présente. Le retournement est le sujet : l'enfant regarde une situation injuste se faire corriger.

La réponse pratique est la variété. Lisez Cendrillon, et lisez aussi des histoires où le protagoniste provoque le dénouement. Notre liste de classiques en propose un éventail.

Vous pouvez aussi renverser la chose directement : une histoire personnalisée où c'est votre enfant qui résout le problème fait un bon contrepoids. C'est l'un des usages du créateur d'histoires personnalisées.

Âge et durée

Fonctionne à partir de quatre ans environ. En dessous, l'intrigue est trop longue et le contenu émotionnel trop abstrait.

Lue à un rythme de coucher, une version complète dure de huit à douze minutes — c'est long, alors envisagez-la comme une soirée à une seule histoire. Les albums plus courts tournent autour de cinq minutes.

Si vous lisez Grimm à un enfant plus grand, gardez-le pour la journée.

Taletune a Cendrillon dans sa bibliothèque, étiqueté par âge et par durée, et raconté avec votre voix. Gratuit sur iOS et Android.