Cenicienta: el cuento y cómo contarlo bien

Cenicienta es uno de los cuentos más contados del planeta: hay versiones en Europa, Asia y África, algunas de hace más de mil años. También es más largo y más enrevesado que la mayoría, lo que lo convierte en una lectura nocturna algo incómoda si no la has pensado antes.

Aquí van el cuento, su origen y cómo contarlo para que funcione.

El cuento en breve

Una niña pierde a su madre. Su padre se vuelve a casar y su nueva mujer tiene dos hijas. Cuando el padre muere, la madrastra y las hermanastras reducen a la niña a criada en su propia casa. Duerme junto al hogar y va cubierta de ceniza, y de ahí le viene el nombre.

El rey anuncia un baile. Las hermanastras van; a Cenicienta se lo prohíben. Aparece una ayuda mágica que convierte sus harapos en un vestido y una calabaza en carroza, con una condición: la magia termina a medianoche.

En el baile, el príncipe baila con ella toda la noche. A medianoche huye y pierde un zapato en la escalera. El príncipe busca por todo el reino a la joven a quien le encaje. Le encaja a Cenicienta. Se casan.

De dónde viene

La versión reconocible más antigua es china: la historia de Ye Xian, puesta por escrito en el siglo IX, con un pez en lugar de un hada madrina y un zapato de oro.

La versión que casi todos conocemos viene de Charles Perrault, Francia, 1697. Suyos son la calabaza, el zapato de cristal y el hada madrina.

Los hermanos Grimm publicaron en 1812 una versión alemana bastante más oscura, en la que la ayuda es un árbol sobre la tumba de la madre y las hermanastras se cortan partes del pie para que les entre el zapato. Unos pájaros ven la sangre y las delatan. En la boda, esos mismos pájaros les sacan los ojos a picotazos.

Conviene saber qué versión has cogido.

Qué editar de noche

La mutilación. Si estás leyendo a los Grimm, sáltala. No existe ninguna forma de cortar un talón que mejore una hora de dormir.

Los ojos picoteados. Igual.

La crueldad de la madrastra, si se recrea en ella. Algunas versiones se detienen en el maltrato psicológico. Bien para niños mayores; innecesario para uno de cuatro años, al que solo le hace falta entender que a Cenicienta la tratan injustamente.

La madre muerta, según tu hijo. Normalmente no hay problema: se enuncia y se pasa de largo rápido. Pero un niño que haya vivido una pérdida puede necesitar que lo trates de otra manera, o directamente otro cuento.

Lo que hay que conservar: la injusticia. El cuento no funciona sin ella, y los niños tienen un sentido de la injusticia feroz y muy desarrollado. Quieren que la injusticia quede establecida para que el vuelco tenga efecto.

Cómo leerlo bien

Cenicienta es largo. El riesgo principal es la atención. Algunas cosas que ayudan:

Pasa rápido por el planteamiento. La madre, el nuevo matrimonio, la muerte del padre: tres frases. Los niños no necesitan el detalle doméstico, y recrearse ahí es donde los pierdes.

Baja el ritmo en la transformación. Es la parte a la que venían. Calabaza a carroza, ratones a caballos, harapos a vestido. Tómate tu tiempo y deja que cada cambio aterrice por separado.

Usa el reloj. La medianoche es el motor del cuento. Ir creando algo de tensión según se acerca — «el reloj marcaba las once… luego las once y media…» — le da a un niño de cuatro años algo que seguir.

Haz el zapato como una serie de fracasos. Primera hermanastra: no. Segunda hermanastra: no. Y entonces Cenicienta. Es el patrón de tres tiempos sobre el que funcionan los cuentos de hadas, y a los niños les encanta esa inevitabilidad.

Cierra rápido. En cuanto el zapato encaja, termina. Las descripciones de la boda son donde un niño cansado tira la toalla.

Preguntas que hacen los niños

«¿Por qué la odia la madrastra?» El cuento no lo dice, y no hace falta que te inventes un motivo. «Hay gente que es cruel, y ella lo era» es respuesta suficiente para un niño pequeño, y más verdadera que una explicación bien peinada.

«¿Por qué no se va y ya está?» Buena pregunta de un niño mayor, y merece tomarse en serio: una chica de aquella época no tenía adónde ir, ni dinero, ni derechos. Es una conversación genuinamente interesante con alguien de siete años.

«¿Por qué el príncipe no le reconoce la cara?» Nadie ha contestado nunca a eso. Dilo. A los niños les gusta que un adulto admita que un cuento tiene un agujero.

¿Es un buen cuento para un niño?

La objeción habitual es que Cenicienta espera a que la rescaten.

Algo de razón hay, y conviene que no sea el único cuento que un niño recibe. Pero la objeción suele exagerarse. Cenicienta aguanta, mantiene su decencia bajo un maltrato sostenido y aprovecha la oportunidad cuando aparece. El vuelco es lo importante: el niño viendo cómo se corrige una situación injusta.

La respuesta práctica es la variedad. Lee Cenicienta, y lee también cuentos en los que el protagonista provoca el desenlace. Nuestra lista de clásicos tiene de todo.

También puedes darle la vuelta directamente: un cuento personalizado en el que tu hijo es quien resuelve el problema es un buen contrapeso. Para eso sirve, entre otras cosas, el creador de cuentos personalizados.

Edades y duración

Funciona a partir de los cuatro. Por debajo, la trama es demasiado larga y el contenido emocional demasiado abstracto.

Leída a ritmo de noche, una versión completa dura entre ocho y doce minutos: más bien largo, así que plantéatelo como noche de un solo cuento. Las ediciones ilustradas cortas se quedan en unos cinco.

Si le lees la de los Grimm a un niño mayor, guárdala para el día.

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