Wie ein Kind, das die Schlafenszeit hasst, sich wieder darauf freut

Widerstand am Abend ist auf eine ganz eigene Art zermürbend. Er kommt genau dann, wenn die eigenen Reserven am kleinsten sind, er wiederholt sich jeden Abend, und er kann einen ordentlichen Tag in seinen letzten zwanzig Minuten noch verderben.

Der nützliche Ausgangspunkt: Kinder, die sich gegen das Zubettgehen wehren, wehren sich fast nie gegen den Schlaf. Sie wehren sich gegen etwas daneben — und was das ist, ist von Kind zu Kind verschieden.

Herausfinden, wogegen wirklich protestiert wird

Trennung. Mit Abstand am häufigsten, besonders unter sechs. Es geht nicht um das Bett, sondern darum, dass du gehst. Alles andere — das Wasser, die Toilette, das verschwundene Kuscheltier — ist ein Mittel, dich im Zimmer zu halten.

Kontrollverlust. Der Tag eines Kindes ist eine lange Kette von Anweisungen Erwachsener. Das Zubettgehen ist die letzte, und sie ist nicht verhandelbar — also der naheliegende Ort, sich querzustellen.

Etwas verpassen. Wenn unten hörbar weitergeht — Fernsehen, Besuch, ein größeres Geschwisterkind noch wach —, heißt ins Bett gehen: ausgeschlossen sein.

Nicht müde. Manchmal schlicht wahr. Ein Kind, das 45 Minuten zu früh liegt, langweilt sich und fängt an, Wünsche zu produzieren.

Übermüdet. Das Gegenteil, und verwirrenderweise sieht es nach Energie aus. Ein Kind jenseits seines Fensters wird aufgedreht, albern und unkooperativ statt schläfrig.

Angst. Das Dunkle, der Schrank, ein schlechter Traum letzte Woche, etwas Gesehenes. Oft unausgesprochen, weil sie es nicht in Worte fassen können — und oft von Erwachsenen als Hinhaltetaktik abgetan, obwohl es echt ist.

Die Lösung hängt vollständig davon ab, welcher Fall vorliegt. Deshalb scheitern allgemeine Ratschläge so oft.

Die Lösung zur Ursache passend wählen

Bei Trennung: die Lücke verkleinern, statt dagegen anzukämpfen. Ein verlässliches, kurzes Wiederkommen — „Ich schaue in fünf Minuten nochmal rein“ — und dann auch wirklich tun. Kinder kommen viel besser zur Ruhe, wenn sie wissen, dass du zurückkommst, als wenn ihnen bestimmt gesagt wird, dass du es nicht tust. Die Abstände lassen sich über zwei Wochen dehnen.

Bei Kontrolle: Entscheidungen abgeben, die nichts kosten. Welcher Schlafanzug, welche zwei Bücher, auf welcher Seite der Teddy sitzt, ob die Tür eine Handbreit oder zwei offen bleibt. Echte Wahl in einem festen Rahmen. Die Uhrzeit ist nicht verhandelbar; fast alles andere schon.

Bei Verpassensangst: unten langweilig machen. Fernseher leiser, Licht im ganzen Haus runter. Wenn ein größeres Geschwisterkind länger aufbleibt, gib dem jüngeren etwas, das das ältere nicht bekommt — eine Geschichte mit dir, ein eigenes Vorrecht — damit das Bett ein Gewinn ist und kein Ausschluss.

Bei nicht müde: eine Woche lang zwanzig Minuten später ins Bett und beobachten. Schlafen sie schneller ein, war es das. Danach kannst du langsam wieder zurückgehen.

Bei übermüdet: früher — was sich falsch anfühlt und meistens funktioniert.

Bei Angst: ernst nehmen und praktisch lösen. Eine Taschenlampe, die sie selbst bedienen. Eine offene Tür. Ein Nachtlicht. Nie abtun, und Tapferkeit nie zur Bedingung dafür machen, dass du gehst.

Die Sache selbst attraktiv machen

Neben dem Abbau von Reibung gibt es einen zweiten Hebel: dafür sorgen, dass die Schlafenszeit etwas enthält, das das Kind aktiv will.

Das Beste kommt zum Schluss. Wenn die Geschichte der gute Teil ist, gehört sie hinter Zähne und Schlafanzug, nicht davor. Die Reihenfolge lehrt: Fertigmachen führt zum Schönen.

Mach sie zu ihrer Sache. Eine Geschichte, die sie jeden Abend selbst aussuchen, ohne Diskussion. Selbstbestimmung an der einen Stelle, wo sie nichts kostet.

Als Fortsetzung. Ein Kapitel pro Abend aus einem Buch mit Zug schafft etwas, auf das man sich morgen freut. Ab vier erstaunlich wirksam.

Ein festes Schlussritual. Derselbe Satz, dieselbe Reihenfolge, jeden Abend. Kleine Kinder mögen Rituale mehr, als Erwachsene für möglich halten.

Persönliche Geschichten. Eine Geschichte, in der dein Kind der Held ist — sein Name, sein Haustier, sein Lieblingskuscheltier — hat einen Reiz, den eine beliebige Geschichte nicht hat. Sie macht aus dem Zubettgehen statt einer Zumutung den Moment, in dem das Kind die Hauptrolle bekommt. Wir haben eine ganze Funktion darum herum gebaut, weil es wirkt.

Was es schlimmer macht

Lange Verhandlungen. Jede Minute Diskussion lehrt, dass Diskutieren den Abend verlängert. Sei kurz und langweilig.

Lauter werden. Erhobene Stimmen am Abend erzeugen ein wacheres, aufgewühlteres Kind. Die eine Tageszeit, zu der Ruhigbleiben am meisten zählt.

Uneinigkeit der Erwachsenen. Wenn ein Elternteil die Linie hält und der andere nachgibt, lernt das Kind keine Regel — es lernt, auf den weicheren zu warten.

Bildschirme in der letzten halben Stunde. Macht das Runterkommen zuverlässig schwerer.

Das Bett als Strafe. „Wenn du nicht aufhörst, gehst du sofort ins Bett“ macht das Bett zur Sanktion. Danach verbringst du den Rest des Jahres damit, es wieder attraktiv zu machen.

Ein Zwei-Wochen-Plan

Ändere eine Sache nach der anderen und gib ihr lange genug.

• Abend 1 bis 3: nur die Uhrzeit. Nach bestem Gefühl früher oder später legen — und halten.
• Abend 4 bis 7: die Reihenfolge. Jeden Abend dieselbe, mit der Geschichte am Ende.
• Abend 8 bis 11: Wahlmöglichkeiten dazu — Schlafanzug, Bücher, Türspalt.
• Abend 12 bis 14: der Rest, meist Trennung oder Angst, mit angekündigten Kontrollgängen oder einem Licht.

Rechne damit, dass Abend drei und vier die schlimmsten sind — da wird geprüft, ob die Änderung echt ist.

Was realistisch herauskommt

„Freut sich auf die Schlafenszeit“ heißt nicht, dass jemand fröhlich die Treppe hochhüpft. Es heißt: ohne Kampf hochgehen, an den meisten Abenden, und in einem vernünftigen Zeitfenster zur Ruhe kommen.

Manche Kinder sind einfach schwerer zu beruhigen. Manche Phasen — ein neues Geschwisterkind, Schulanfang, ein Umzug — machen Wochen an Fortschritt zunichte. Das ist kein Scheitern, das ist die normale Form der Sache. Die Routine ist das, wohin man zurückkehrt.

Wenn ein Teil der Antwort eine Geschichte ist, die dein Kind selbst aussuchen und starten kann: Taletune gibt es kostenlos für iOS und Android — und es liest in deiner Stimme vor, was gerade beim Trennungsteil am meisten hilft.